Kdysi (hodně dávno) platilo, že laptop byl počítač velikosti přibližně A3 - šlo vlastně o přenosný počítač kancelářského výkonu u něhož se ani příliš nepočítalo s provozem na baterie - někdy je ani neměl.
Notebook přišel později a byl to přenosný počítač velikosti A4 (odtud i název notebook). Šlo tedy spíše o název velikosti než zařízení (tedy notebook byl laptop menší velikosti).
Ještě menším počítačům (tedy velikosti cca A5) se proto říká subnotebook. Stále jde ale o počítače blízké výkonem svým stolním protějškům. Netbooky jsou nová kategorie, kde se tolik nebazíruje na výkonu, ale hlavně na velikosti a ceně.
Jak se postupně kategorie stíraly (přenosné počítače o velikosti A3 mají na trhu zanedbatelný podíl) začala se tato označení používat napříč třídami - tedy tehdejším notebookům se říká laptop a i ty velikosti A3 se stále nazývají notebook. Svá specifika mají i různé trhy, např. v USA se slovo laptop používá mnohem častěji a pro širší oblast trhu (vlastně je to správně, laptop je jakýkoliv přenosný počítač), u nás se zase spíše uchytil název notebook (a taky to není špatně, protože většina přenosných počítačů se tále pohybuje kolem velikosti A4).